Aqui na Austrália há uma família de aranhas conhecida por Golden orb-weaving, isto é, aranhas que constróem teias arredondadas e douradas. São aranhas de grande dimensão, como esta Nephila edulis, que mede 23 milímetros (o macho mede apenas 6 mm).

Há várias curiosidades sobre esta espécie, como o nome - edulis -, que significa comestível (diz que, assada no espeto, é um pitéu para os lados da Nova Guiné...).

O nome comum revela outra particularidade: a teia dourada. Esta, além da bonita cor, é bastante forte, sustendo até impactos de pequenas aves. Tem cerca de 1 metro de diâmetro, mas os fios que a suportam medem até 8 metros. Quando se sente ameaçada a aranha abana a teia, fugindo a coberto do "estardalhaço" de reflexos dourados que confunde os predadores.

A N. edulis é bastante comum e não é perigosa para os humanos. É fácil de observar dado que passa o dia na teia. O minúsculo macho também vive nas extremidades da teia - aliás, meia dúzia deles ronda por ali -, na esperança de acasalar. Se conseguir, o mais provável é acabar como repasto para a fêmea.

A fêmea e os seus pretendentes não são os únicos habitantes da estrutura sedosa. De facto, várias pequenas aranhas prateadas mantêm uma relação simbiótica com a N. edulis: as primeiras alimentam-se dos inúmeros insectos capturados na teia e que são pequenos para a N. edulis, a qual beneficia dos serviços de limpeza das pequenas aranhas, que mantêm a teia limpa e livre de parasitas.

"We are each other"

Naquele final de dia o rio Swan era um imenso espelho que reflectia os tons rosas de um "vanilla sky". Estava junto à margem, entretido a fotografar gaivotas, quando ouvi o barulho de um mergulho. Ao olhar na direcção do som apenas vi um vulto dissolver-se água adentro.

Sabia que existiam golfinhos no rio Swan, em Perth, mas ainda só os vira no mar. Momentos depois, algumas dezenas de metros mais ao lado, a elegante figura de dois golfinhos rompeu o manto rosa para logo desaparecer.

Pertencem à espécie Tursiops aduncus (mesmo género dos roazes do Sado, aliás, até há pouco eram consideradas a mesma espécie), pesam cerca de 155 quilos e medem 2,4 metros de comprimento.

Nos rios e estuários os grupos raramente ultrapassam dez animais, mas no mar chegam a reunir centenas de indivíduos.

Os biólogos que monitorizam a população do rio Swan estimam que contenha entre 20 e 25 indivíduos.

Pouco se sabe sobre esta população. Os estudos mais intensivos começaram em 2009, em resposta à morte de seis animais nesse mesmo ano.

Doenças, poluição, falta de alimento e ferimentos causados por linhas de pesca abandonadas foram algumas das causas das mortes. Estes factores permanecem ameaças à espécie.

As semelhanças entre a garça-nocturna-australasiana (Nycticorax caledonicus) - Night Heron - e o nosso goraz (Nycticorax nycticorax) são evidentes: ambos medem 60 centímetros, têm aspecto atarracado e hábitos nocturnos, embora também tenham actividade durante o dia.

Os juvenis das duas espécies apresentam plumagem castanha com manchas e riscas brancas.

Os adultos são diferentes: o goraz tem olhos vermelhos e plumagem branca, cinzenta e preta; a garça-nocturna tem olhos amarelos e plumagem amarela e preta. Ambos têm um penacho composto por duas compridas penas brancas.

A ecologia das duas aves também é semelhante. Vivem em zonas húmidas arborizadas (nidificam em árvores), como margens de rios, parques e jardins, estuários e lagoas.

Mesmo habitat, mesma dieta: insectos, anfíbios, peixes e crustáceos.

O estatuto de conservação é bem diferente: o goraz está Em Perigo em Portugal, enquanto que a garça-nocturna goza de uma classificação de Pouco Preocupante.

Esta garça existe em vários jardins de Perth, ainda que os juvenis sejam difíceis de observar, pois a sua plumagem confunde-se com a vegetação.

Esta casa azul - conhecida por Blue Boat House - é um dos locais mais fotografados em Perth. E não é difícil perceber porquê. Ontem encontrei-a assim:

Estas florestas em miniatura desafiam-nos a olhar para a Natureza de uma perspectiva diferente e lembram-nos de que há mais vida debaixo do solo do que em cima.