É inofensivo, mas o tamanho - e o aspecto -  impressiona: mede cerca de 29 centímetros (do focinho à cloaca) e pesa até 900 gramas. O nome mais popular é Bobtail ("cauda curta" ou "cauda cortada") - Tiliqua rugosa -, mas tem muitos outros, como lagarto-de-língua-azul (Blue tongue lizard) ou lagarto-dorminhoco (Sleepy lizard). A língua é realmente azul e são, de facto, animais lentos que gostam de se aquecer ao sol.

O aspecto estranho da cauda tem o seu propósito: assemelhar-se à cabeça de maneira a confundir os predadores. A cauda serve também para armazenar gordura que é utlizada durante o período de dormência no Inverno.

No centro de recuperação de animais onde trabalhei existiam vários Bobtail (tanto em tratamento como a viver na propriedade), mas estes foram os primeiros que encontrei "cá fora" (e sabe bem não ter de os apanhar para poder limpar a "gaiola" nem ter de preparar-lhes comida).

A dieta do Bobtail é omnívora: come fruta, ervas, flores, insectos, caracóis...

A esperança média de vida na Natureza ronda os 12 anos. Muitos australianos mantêm Bobtails como animais de estimação e já se registaram casos de animais que vivem até aos 20 anos.

2014 foi um ano diferente de "cabeça para baixo". Espero que tenha gostado de conhecer parte do património natural e aspectos culturais da Austrália Ocidental.

Eis algumas imagens deste ano:

https://www.youtube.com/watch?v=FR9LUXUyYms&feature=em-upload_owner

O escaravelho-verde (Green Carab Beetle) - Calosoma schayeri - mede entre 2,5 e 3 centímetros. A primeira característica que salta à vista é o verde-metalizado do corpo.

Outra característica interessante é o facto de libertar um odor fedorento quando se sente ameaçado.

Esta espécie australiana alimenta-se de lagartas - que captura durante a noite -, pelo que é um auxiliar da agricultura biológica.

Vi esta borboleta ontem, na praia. A primeira coisa que me chamou à atenção foi o voo extremamente pausado. Tão pausado que dava para notar que o contraste entre a parte superior e a inferior das asas: prateado e preto em cima; vermelho, amarelo e preto em baixo.

Este voo lento serve mesmo para isso: mostrar as cores garridas a potenciais predadores, avisando-os de que ela é venenosa. De facto, a Jezebel-de-pintas-vermelhas (Red-spoted Jezebel) - Delias aganippe - é tóxica graças a substâncias que a lagarta obtém através da planta hospedeira, e que depois mantém nas diferentes etapas do ciclo de vida.

Borboletas de outras espécies aproveitam-se desta "má-fama" da jezebel, copiando as suas cores e padrão, de modo a que os predadores pensem que também elas são tóxicas.

Quando quer, como acontece durante as migrações, a Jezebel voa de forma mais rápida.

Mede entre 60 mm e 70 mm de envergadura.

Durante o dia o rio Swan parece um lago, parado, varrido pelo vento. Falta-lhe "personalidade". Há noite tudo muda. As luzes da cidade dão-lhe cor e revelam o movimento das suas águas, desenhando um quadro de enorme beleza.

Julgo que o insecto nas fotos seja uma Stick Mantis (louva-a-deus em forma de pau) - Archimantis latistyla -, espécie nativa da Austrália. O corpo é castanho-claro e os machos (na foto) medem 10 cm de comprimento. As fêmeas são ligeiramente maiores - 11 cm - mas tem asas curtas que não lhe permitem voar e só cobrem metade do abdómen (e este exemplar voou assim que me aproximei dele).

São, de facto, grandes, mas uma outra espécie do mesmo género chega aos 13 cm e tem nome a condizer: A. monstrosa.

Esta A. latistyla é bastante agressiva e ataca animais de outras classes, como pequenas aves, anfíbios e répteis.

"O rapazinho da casa branca adorava as rochas. Adorava o verde das algas, o cheiro da maresia, a frescura transparente das águas. E por isso tinha imensa pena de não ser um peixe para poder ir até ao fundo do mar sem se afogar. E tinha inveja das algas que baloiçavam ao sabor das correntes com um ar tão leve e feliz."

Sophia de Mello Breyner Andresen, em A menina do mar

Nesta última semana os jardins de Perth, Austrália, acolheram vários espectáculos natalícios. Estes Christmas by Candlelight (Natal à luz das velas) ou Carols in the Park (cantigas de Natal no jardim) atraem multidões que, embora não cantem muito, comem que se fartam. Como os eventos começam por volta das 18h, e os australianos jantam cedo, é vê-los chegar carregados de carne (já cozinhada ou pronta para ir para os grelhadores eléctricos que existem tanto nos parques como nas praias), saladas, bebidas e sobremesas, pratos e talheres, cadeiras, toalhas e mantas. Só faltou o cozido à portuguesa.

O espectáculo decorre enquanto as famílias jantam à luz das velas (que são eléctricas). No início do evento a que assisti (mui recomendado por gente cá da terra), em Burswood Park, houve vários números de dança que pouco ou nada tinham a ver com o Natal. Depois chegou a anunciada história da vida de Jesus, que começou com Maria a cantar para José o Show me Heaven de Maria Mckee - música escrita para o filme Dias de Tempestade, com Tom Cruise e Nicole Kidman -, cuja letra reza assim: "Show me heaven, cover me, leave me breathless, show me heaven please". Gente moderna. No worries.