Durante a época de reprodução — primavera e verão — os machos exibem uma pelagem contrastante amarela (coroa e fazes) e preta (garganta e ventre). As fêmeas têm uma cor mais parda.

Mede entre 9,5 e 12 centímetros de comprimento — ou seja, é mais pequeno do que um pardal, que mede cerca de 15 centímetros).

Alimenta-se sobretudo de sementes, mas também ingere insetos.

Também é conhecido por cardeal-tecelão-amarelo e arcebispo.