Os dois clubes que disputarão a final da Liga Europa 2012/2013, no dia 15 de Maio, em Amsterdão, têm animais nos respectivos emblemas: a águia, no do Benfica (e também, por exemplo, no do Portimonense e no da Lázio);  e o leão, no do Chelsea (e também, por exemplo, no do Sporting, no do Olhanense e no do Marítimo). No caso do leão é fácil identificar a espécie. Trata-se da Phantera leo, género a que também pertence o tigre (Phantera tigris), o leopardo (Phantera pardus) e o jaguar (Phantera onca). Uma das características que une estes quatro felinos é a capacidade de rugir, graças à ossificação incompleta do osso hióide.

Leão (Panthera leo), Zoo de Lisboa

Em 2006, análises de ADN integraram um 5.º elemento neste grupo restrito: o leopardo-das-neves (Panthera uncia), anteriormente conhecido por Uncia uncia. No entanto, apesar da ossificação incompleta do osso hióide, o leopardo-das-neves é incapaz de rugir, pois a morfologia da sua laringe difere da dos outros quatro felinos.

Tigre (Panthera tigris), Zoo de Lisboa

O termo “águia” engloba várias espécies. No emblema do Portimonense trata-se da águia-de-Bonelli (Hieraaetus fasciatus), espécie que existe em Portugal, tal como acontece com a águia-real (Aquila chrysaetos), águia-imperial (Aquila heliaca) – visita-nos vinda de Espanha –, águia-gritadeira (Aquila clanga), águia-calçada (Hieraaetus pennatus) e águia-cobreira (Circaetus gallicus). Todas elas são de grande porte e têm bicos poderosos. Fora deste grupo ficam a águia-de-asa-redonda (Buteo buteo), de dimensão média e incluída no grupo dos búteos, e o milhafre-preto (Milvus migrans). É a esta última espécie (ou ao milhano, Milvus milvus) que pertencia a ave que dava a volta ao relvado da Luz, pousada no braço do seu tratador. Depois chegou a “Vitória”, uma águia-de-cabeça-branca, oriunda da América do Norte, que encanta os adeptos com o seu majestoso voo sobre o campo de futebol.

Águia-de-cabeça-branca. Foto: Phil Coleman (United States Fish and Wildlife Service)

O leão do Chelsea simboliza virtudes como a bravura e a força. A águia do Benfica encarna a independência, a autoridade e a nobreza.