Os caniçais têm importante papel ecológico como fonte de alimento, zona de abrigo e de nidificação. Entre as aves estreitamente ligadas a esta espécie (como a garça-vermelha e o tartaranhão-ruivo-dos-pauis), algumas adoptaram mesmo o seu nome: rouxinol-dos-caniços (o grande e o pequeno) e escrevedeira-dos-caniços.

Também os humanos há muito que conhecem e tiram proveito desta gramínea ripícola que mede entre 1 e 4 metros de altura, usando-a para fazer telhados, cestas e papel, como alimento para animais humanos e não humanos, como auxiliar de compostagem e purificador de solos.