Magnólia (Magnolia x soulangeana), Estufa Fria, Lisboa.

Costela-de-adão (Monstera deliciosa), entre os pingos da chuva.

Seguem-se mais algumas fotos da última visita que fiz à Estufa Fria de Lisboa.

A Primavera começou hoje às 03h50. Chegou tímida, mas chegou.

As camélias em flor consolam a vista durante os meses cinzentos de Inverno. Na Estufa Fria algumas já começaram a secar, mas ainda vai a tempo de desfrutar das várias variedades da espécie Camellia japonica que ali existem . As cores mais comuns das flores são o branco, o rosa e o vermelho, por vezes com manchas riscas ou pintas. As flores das camélias, regra geral, não têm cheiro (há algumas poucas variedades criadas pelo homem que têm cheiro).

Atualmente existem no mundo mais de 3000 variedades de C. japonica das quais 400 são portuguesas. Na Estufa Fria encontrei as variedades Alba Plena, Augusto Leal Gouveia Pinto, Lavinia Maggi, Magnolaeflora, Mathotiana, e Mathotiana Rubra.

A C. japonica é uma cameleira nativa da China, Japão, Taiwan e Coreia do Sul. Por cá também é conhecida por japoneira e roseira-do-japão (no Japão chama-se «tsubaki», que também é o nome do óleo que dela se extrai e que é usado em massagens e como amaciador).

A história deste arbusto ou árvore de pequena dimensão ― pode chegar aos 11 metros de altura, mas geralmente mede entre 1,5 e 6 metros ― tem um capítulo muito importante em Portugal, pois o nosso país, foi o primeiro na Europa a receber esta espécie. A plantação de camélias teve início em 1550 no Porto e em Gaia. A Quinta de Campo Belo, em Gaia, é conhecida por ter as cameleiras mais antigas da Europa. Já o Porto ostenta a distinção de ser conhecida como a «cidade das camélias».

O epíteto surgiu em 1890 quando o escritor francês Georges de Saint-Victor escreveu em Portugal: Souvenirs et Impressions de Voyage: «O Porto é a pátria das camélias. Até nos cemitérios as há.» Anos mais tarde, em 1925, o escritor Alberto Pimentel afinou pelo mesmo diapasão ao referir: «Camélias ou rosas do Japão, o que é certo é que elas fizeram do Porto a sua pátria adoptiva.»

Outros escritores também não ficaram imunes aos encantos das camélias. Pedro Homem de Mello, no brevíssimo poema Camélias, avança a explicação para a falta de odor destas flores:

O perfume delas

É, talvez, a cor…

Sophia de Mello Breyner Andresen também alude à falta de aroma e esclarece que:

As camélias são muito diferentes dos gladíolos: são vagas, sonhadoras, distantes e pouco mundanas. Estão sempre escondidas entre as suas folhas duras e polidas. Mas os gladíolos admiravam as camélias por elas não terem perfume, pois, entre as flores, não ter perfume é uma grande originalidade.

No entanto, a obra que mais fama trouxe a estas flores é sem dúvida o romance semi-autobiográfico de Alexandre Dumas (o filho), de 1848, intitulado A Dama das Camélias. A musa do romance foi a cortesã francesa Marie Duplessis, por quem Dumas se apaixonou. Dumas descreve-a como sendo «alta e muito esbelta, de cabelo negro e rosto rosa e pálido. Tinha a cabeça pequena, olhos rasgados com o aspeto da porcelana de uma japonesa, mas vivos e finos, os lábios com o vermelho das cerejas e os mais belos dentes do mundo».

Marie Duplessis por Édouard Viénot, Wikimedia Commons, Public Domain

Duplessis gostava de alegrar a sua casa com flores, mas ficava mal disposta com o perfume das rosas, pelo que recorria às camélias. O romance conta como a personagem Marguerite Gautier (inspirada em Duplessis) usava uma camélia vermelha durante a menstruação, para que os clientes soubessem que estava indisponível, e uma camélia branca no resto do tempo.

Para terminar, o poema Le Camélia de Honoré de Balzac, que fala das camélias, da sua cor, do Inverno, da falta de aroma…

Chaque fleur dit un mot du livre de nature:
La rose est à l'amour et fête la beauté,
La violette exhale une âme aimable et pure,
Et le lis resplendit de sa simplicité.

Mais le camélia, monstre de la culture,
Rose sans ambroisie et lis sans majesté,
Semble s'épanouir, aux saisons de froidure,
Pour les ennuis coquets de la virginité.

Cependant, au rebord des loges de théâtre,
J'aime à voir, évasant leurs pétales d'albâtre,
Couronne de pudeur, de blancs camélias

Parmi les cheveux noirs des belles jeunes femmes
Qui savent inspirer un amour pur aux âmes,
Comme les marbres grecs du sculpteur Phidias.

Versão em inglês:

In Nature's poem flowers have each their word 
 
The rose of love and beauty sings alone;
 
The violet's soul exhales in tenderest tone;

The lily's one pure simple note heard.

The cold Camellia only, stiff and white,

Rose without perfume, lily without grace,

When chilling winter shows his icy face,

Blooms for a world that vainly seeks delight.

Yet, in a theatre, or ball-room light,

I gladly see Camellias shining bright 

Above some stately woman's raven hair,

Whose noble form fulfills the heart's desire,

Like Grecian marbles warmed by Phidian fire.

Variedades de Camellia japonica na Estufa Fria:

Alba Plena

Augusto Leal Gouveia Pinto

Lavinia Maggi

Magnolaeflora

Mathotiana

Mathotiana Rubra

Magnólia (Magnolia x soulangeana)

Início da Primavera. Na Natureza os tons frios ainda coabitam com os quentes.

A costela-de-adão é daquelas plantas que todos reconhecemos de imediato. Embora originária do México, o seu uso como planta ornamental é generalizado (em algumas ilhas tornou-se até invasora). O nome científico, Monstera deliciosa, anuncia duas das suas características: o tamanho, ― Monstera ―, mede até 9 metros de altura; o sabor do fruto ― deliciosa.

"You must not know too much or be too precise or scientific about birds and trees and flowers and watercraft; a certain free-margin, or even vagueness ― ignorance, credulity ― helps your enjoyment of these things."

Walt Whitman, em Specimen Days

De onde vem o nome "estrelícia"? A resposta imediata é que vem do nome científico, Strelitzia reginae, mas este tem uma história um bocadinho mais demorada.

Sophia Charlotte, duquesa de Mecklenburg-Sterlitz, nasceu a 19 de Maio de 1744 na Alemanha. Com 17 anos casou com o rei Jorge III e tornou-se rainha da Grã-Bretanha e da Irlanda.

O rei não jogava com o baralho de todo, de modo que Charlotte costumava refugiar-se nos Reais Jardins Botânicos de Kew, hoje mais conhecidos por Kew Gardens ― um dos mais reputados centros de botânica do mundo e que alberga o Banco de Sementes do Milénio.

Charlotte, além do seu gosto pela música (até cantou acompanhada ao piano por... Mozart, quando este tinha 8 anos), começou a interessar-se pela botânica e contribuiu para a expansão da colecção de espécies de Kew, muitas das quais chegavam através das viagens de exploradores como James Cook e Joseph Banks.

Foi Banks que em homenagem à rainha baptizou a estrelícia, então conhecida por ave-do-paraíso, de Strelitzia reginae (reginae significa rainha em latim).