Em 1995 surgiu um novo conceito biológico: o movimento de camuflagem. O que é? Imagine que um animal quer perseguir uma presa sem ser detectado. A solução é mover-se de tal maneira que a presa "pense" que ele está parado, ou seja, que a retina da presa registe sempre a mesma imagem do predador, como se ele fosse um objecto imóvel na paisagem (tendo como referência a presa e outros objectos na paisagem).

É claro que, mesmo parecendo imóvel, a imagem do predador ficará maior à medida que se aproxima da presa.

Mais tarde, em 2003, este artigo publicado na Nature demonstrava o sucesso das proezas aéreas da libélula conhecida por Imperador Australiano (Australian Emperor) - Hemianax papuensis - durante o seu movimento de camuflagem na defesa do seu território.

O mais certo é que esta estratégia natural tenha aplicações militares (aliás, um dos autores do artigo da Nature pertence a uma Divisão de Sistemas de Armamento).

O Imperador Australiano mede até 7 centímetros e é bastante territorial, defendendo áreas com cerca de 50 metros de comprimento.

Machos e fêmeas são semelhantes. O tórax é esverdeado e o abdómen é amarelo e preto.

A parte superior das asas é debruada a amarelo.

A galinha-d'água (Gallinula chloropus) é comum em Portugal. A versão australiana chama-se Dusky Moorhen (Gallinula tenebrosa). São muito parecidas, mas a plumagem desta última não tem as típicas riscas brancas nos flancos e é mais escura (daí o epíteto específico tenebrosa).

As patas são alaranjadas, e não esverdeadas como as da espécie portuguesa, e também têm bandas vermelhas acima das articulações.

Ambas medem cerca de 33 centímetros, têm crias parecidas, ocupam os mesmos habitats (pântanos, charcos, lagos, margens de rios, parques urbanos) e têm o mesmo comportamento de "galinha".

Na metade Sul da Austrália estamos em plena Primavera, altura em que a G. tenebrosa se reproduz.

Um aspecto curioso é que esta ave forma grupos de 2 a 7 elementos durante a época de reprodução. Várias fêmeas podem utilizar o mesmo ninho e todos os elementos do grupo incubam os ovos e cuidam das crias.

O galeirão (Fulica atra) já apareceu em alguns posts da Arca, mas nunca foi formalmente apresentado. Se já o viu - o que não é difícil, pois é uma ave bastante comum - por certo lembra-se das duas características que o tornam inconfundível: plumagem preta e bico e escudo frontal brancos.

No Inverno juntam-se em bandos numerosos, num qualquer lago, estuário ou albufeira. As três imagens seguintes são do estuário do Tejo, em Alcochete, local onde vi a maior aglomeração de galeirões.

Durante a época de reprodução tornam-se bastante agressivos e tanto o macho como a fêmea defendem o seu território.

Na Austrália chamam-lhe Eurasian Coot, mas o nome não faz jus à adaptabilidade desta espécie, que existe em grande parte da Europa e também da Ásia, na Austrália e no Norte de África.

A dieta omnívora explica parte desta plasticidade. De facto, o galeirão alimenta-se tanto em terra como na água (à superfície ou debaixo dela), consumindo algas, ervas, sementes, frutos e até ovos de outras aves.

O escudo branco e luzidio originou a expressão "bald as a coot" (careca como um galeirão), usada pelos britânicos pelo menos desde 1430.

Mede 38 centímetros de comprimento.

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É o pato mais raro da Austrália e é uma espécie protegida. O nome Freckled Duck - Pato-sardento - (Stictonetta naevosa) deve-o ao pintalgado branco e castanho-acinzentado da plumagem.

Além da perda de habitat (zonas húmidas permanentes), o sardento encontra-se em má situação devido à caça. Isto porque é presa fácil, já que quando perturbado teima em não abandonar o local onde vive, voando em círculos sobre esse habitat.

A identificação da espécie passa pela plumagem; pelo bico - ligeiramente curvado para cima; e pelo alto da cabeça - que em vez de ser redondo apresenta uma ligeira "crista".

Os sexos são semelhantes, mas durante a época de reprodução os machos distinguem-se facilmente através da base do bico, que fica vermelha.

Constróem o ninho com galhos num local ao nível da água.

Mede cerca de 54 centímetros e pesa menos de 1 quilo.

É o corvo-marinho mais abundante de Perth. Dá pelo nome de Little Black Cormorant (corvo-marinho-preto-pequeno) - Phalacrocorax sulcirostris - e encontramo-lo facilmente em lagos de parques e jardins, ao longo do rio e em portos abrigados.

Mede cerca de 62 centímetros, a plumagem é preta com reflexos esverdeados e os olhos são verde-azulados.

O prato preferido é o peixe, mas também consome crustáceos e insectos aquáticos.

Em voo, os bandos deslocam-se numa formação em forma de "V". Curiosamente, quando caçam, observamos o mesmo tipo de formação.

Como as penas não são impermeáveis costuma secá-las ao sol, de asas abertas, durante longos período de tempo.

Existe na Austrália e na Nova Zelândia.

As semelhanças entre a garça-nocturna-australasiana (Nycticorax caledonicus) - Night Heron - e o nosso goraz (Nycticorax nycticorax) são evidentes: ambos medem 60 centímetros, têm aspecto atarracado e hábitos nocturnos, embora também tenham actividade durante o dia.

Os juvenis das duas espécies apresentam plumagem castanha com manchas e riscas brancas.

Os adultos são diferentes: o goraz tem olhos vermelhos e plumagem branca, cinzenta e preta; a garça-nocturna tem olhos amarelos e plumagem amarela e preta. Ambos têm um penacho composto por duas compridas penas brancas.

A ecologia das duas aves também é semelhante. Vivem em zonas húmidas arborizadas (nidificam em árvores), como margens de rios, parques e jardins, estuários e lagoas.

Mesmo habitat, mesma dieta: insectos, anfíbios, peixes e crustáceos.

O estatuto de conservação é bem diferente: o goraz está Em Perigo em Portugal, enquanto que a garça-nocturna goza de uma classificação de Pouco Preocupante.

Esta garça existe em vários jardins de Perth, ainda que os juvenis sejam difíceis de observar, pois a sua plumagem confunde-se com a vegetação.