Sim, são 126 novas espécies (5 mamíferos, 5 anfíbios, 25 répteis, 13 peixes e 82 plantas) descobertas durante 2011 na região do rio Mekong, Ásia, anunciou hoje o WWF (World Wildlife Fund). No relatório Extra Terrestrial o WWF destaca 10 espécies: a piton pigmeia (Python kyaiktiyo), o peixe cego (Bangana musaei) que vive em canais subterrâneos, a rã Yin & Yang, com olhos pretos e brancos (Leptobrachium leucops), o morcego (Murina beelzebub) baptizado de acordo com o seu aspecto demoníaco, a orquídea “espinhosa” (Coelogyne pachystachya), o mínusculo peixe colorido (Boraras naevus) que mede menos de 2 centímetros, a víbora com olhos de rubi (Trimeresurus rubeus), o lagarto de duas pernas (Jarujinia bipedalis), o sapo (Gracixalus quangi), que imita cantos de aves e que nunca repete “cantigas”, e o peixe-gato que “anda” fora de água (Clarias gracilentus).

‘Yin-yang’ frog (Leptobrachium leucops). © Jodi J. L. Rowley/Australian Museum

Mas nem tudo são boas notícias. Por exemplo, as três espécies de morcegos apresentadas no relatório dependem da floresta tropical para viver, habitat que nas últimas quatro décadas perdeu 1/3 da área naquela região.

Trimeresurus rubeus. © Peter Paul van Dijk / Darwin Initiative

Murina beelzebub. © Gabor Csorba

“As descobertas de 2011 revelam a fantástica biodiversidade da região do Mekong, mas muitas dessas espécies lutam para sobreviver em habitats cada vez mais reduzidos”, alerta Nick Kox, director do programa Espécies do Grande Mekong, do WWF. Por isso, acrescenta: “Só investindo na conservação da natureza, especialmente em áreas protegidas, e desenvolvendo economias mais sustentáveis é que veremos estas espécies preservadas e alimentaremos a esperança de encontrar outras espécies intrigantes no futuro”.

Jarujinia bipedalis. © Michael Cota

Boraras naevus. © Peter Maguire

Além da desflorestação, a  biodiversidade da região enfrenta outras ameaças, como a intenção do Laos de construir uma barragem no rio Mekong, o que criará uma barreira intransponível para muitas das 850 espécies de peixes que ali vivem e se reflectirá nas 60 milhões de pessoas que dependem da pesca.

Gracixalus quangi. © Jodi J. L. Rowley/Australian Museum

Coelogyne pachystachya. © John Varigos

Desde 1997 descobriram-se 1.710 espécies na região do Grande Mekong (Cambodja, Laos, Myanmar, Tailândia, Vietname e China).

Bangana musaei. © Helmut Steiner

Python kyaiktiyo. © George Zug, Division of Amphibians & Reptiles, National Museum of Natural History-Smithsonian

Clarias gracilentus. © Ng Heok Hee

Os políticos não são todos iguais. Alguns distinguem-se pelas medidas que implementaram, ou das campanhas que realizaram, em defesa do ambiente. No mês passado, e para a homenagear esta diferença, um grupo de cientistas dos Estados Unidos baptizou cinco novas espécies de diminutos peixes de água doce (medem menos de 50 milímetros de comprimento) com nomes de cinco políticos norte-americanos – o actual presidente Barack Obama, os ex-presidentes Jimmy Carter, Theodore Roosevelt e Bill Clinton, e o vice-presidente Al Gore.

Etheostoma obama. Endémica dos rios Duck e Buffalo, Tennessee. Os machos atingem os 48 mm e as fêmeas 43 mm.

Imagem: © Joseph R. Tomelleri, www.americanfishes.com

Os biólogos Richard Mayden, da Universidade de Saint Louis, e Steven Layman, da Geosyntec Consultants, publicaram as descobertas no Boletim do Museu de História Natural do Alabama.

Etheostoma teddyroosevelt. Montanhas Ozark, Arkansas. Os machos medem até 43 mm e as fêmeas até 41 mm.

Imagem: © Joseph R. Tomelleri, www.americanfishes.com

A escolha de Obama – que já em 2009 já “baptizara” uma nova espécie de líquen – deveu-se à sua liderança nas questões ambientais, em particular nas áreas das energias não poluentes, protecção ambiental e conservação da natureza. A homenagem a Theodore Roosevelt evoca a sua importância na criação de parques naturais. Bill Clinton também marcou pontos por preservar os espaços selvagens, enquanto que o tributo a Jimmy Carter baseou-se no trabalho humanitário realizado depois de deixar o cargo de presidente.

 Etheosthoma jimmycarter. Rios Green, Barren e Rough, no Kentucky e Tennessee. A maior das cinco espécies - os machos medem 49 mm e as fêmeas 46 mm.

Imagem: © Joseph R. Tomelleri, www.americanfishes.com

O empenho na sensibilização ambiental, de que o documentário Uma Verdade Inconveniente é o principal expoente, valeram ao ex-vice Al Gore um lugar entre os distintos presidentes.

Etheosthoma gore. Rio Cumberland, Kentucky. Os machos medem até 42 mm e as fêmeas 41 mm.

Imagem: © Joseph R. Tomelleri, www.americanfishes.com

A descrição das novas espécies de percas (família Percidae) fez-se com base no colorido padrão dos machos, visível nas belas ilustrações do artista Joseph Tomelleri, que gentilmente cedeu as imagens à Arca.

Etheostoma clinton. Rios Caddo e Ouachita, Arkansas. A mais pequena das cinco espécies - machos e fêmeas medem cerca de 34 mm.

Imagem: © Joseph R. Tomelleri, www.americanfishes.com