Nos Estados Unidos os gatos domésticos (Felis silvestris catus) matam (ainda) mais animais selvagens do que se pensava, conclui um estudo publicado no final de Janeiro. Os números são alarmantes: estima-se que os bichanos eliminem todos os anos entre 1,4 mil milhões e 3,7 mil milhões de aves e entre 6,9 mil milhões e 20,7 mil milhões de mamíferos. Os gatos sem dono causam a maioria destas mortes.

Outro estudo, no Reino Unido, estimou que num período de 5 meses os gatos com dono matam entre 85 milhões e 90 milhões de presas (52-63 milhões de mamíferos; 25-29 milhões de aves; 4-6 milhões de répteis e anfíbios). A previsão resultou de um inquérito sobre os animais que os gatos trazem para casa.

Um aparente contributo para solucionar o problema são as campanhas de captura, esterilização e recolocação de gatos vadios (Programas CER) – que também existem em Portugal –, mas os autores do estudo norte-americano temem que estas apenas agravem a situação, pois não retiram os animais dos ecossistemas e “encorajam” os donos de animais indesejados a abandoná-los na rua. Daí que haja quem defenda a captura e eliminação dos gatos vadios. Por cá, os gatos domésticos também são fonte de preocupação por “contaminarem” os genes do gato-bravo. Na sua tese de doutoramento sobre a conservação do gato-bravo no sul da Península Ibérica, Joaquim Pedro Ferreira propõe que nas áreas rurais se limite o acesso dos gatos a comida e ao interior de edifícios que servem de refúgio. E acrescenta: “O controlo de ratos nos celeiros pode ser feito por corujas-das-torres (Tyto alba), para isso basta que exista uma janela num sítio inacessível aos gatos”.

O impacto destes felinos domésticos na fauna selvagem é particularmente notório em ilhas. Por exemplo, na Nova Zelândia os gatos contribuíram para a extinção de 6 espécies de aves endémicas e de mais de 70 subespécies. Já na Ilha Marion, África do Sul, cinco gatos foram introduzidos em 1949 com o objectivo de controlar uma infestação de ratos. Em 1977 já existiam 3.400, os quais mostraram um apetite especial por pardelas, levando algumas espécies destas aves marinhas à extinção.

Esta predação de gatos sobre pardelas foi notícia em Portugal em Agosto de 2011 quando uma cria de pardela – seguida via internet através de uma câmara colocada num ninho – foi morta. A captação das imagens inseria-se no projecto “Ilhas Santuário para Aves Marinhas”, coordenado pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA). Este projecto tinha como objectivo a protecção das aves marinhas na ilha do Corvo, Açores, através da erradicação de plantas invasoras e de predadores introduzidos (gatos, ratos e murganhos). Da iniciativa resultou a criação da Reserva Comunitária do Corvo, uma área vedada, protegida de predadores, destinada à nidificação de aves marinhas.

Em França, na ilha Le Levant, estima-se que os gatos matem anualmente 800 a 3.200 pardelas-mediterrânicas, números que, segundo um artigo publicado o mês passado na The international Journal of Avian Science, levarão à extinção da espécie. Os autores salientam que a situação da Le levant é comum a grande parte das ilhas do Mediterrâneo. Solução? Numa ilha próxima de Le Levant a solução foi “capturar os gatos, levá-los ao veterinário e dá-los para adopção no continente. Os resultados foram óptimos”, conta uma das autoras à revista SINC. Também é fundamental sensibilizar as populações para a necessidade de reduzir a quantidade de gatos errantes, o que se consegue através da esterilização e do não abandono dos animais.