A diferença entre este colhereiro e o que existe em Portugal salta imediatamente à vista: o australiano (yellow-bill spoonbill) tem o bico branco ou amarelado e o nosso tem o bico preto.

 Colhereiro-de-bico-amarelo (Platalea flavipes), Lago Monger, WA

Em tudo o mais são parecidos: pertencem ao mesmo género - colhereiro (Platalea leucorodia); colhereiro-de-bico-branco (Platalea flavipes); alimentam-se varrendo os fundos com o bico num movimento lateral; exibem mancha amarela no peito durante a época de reprodução.

O P. flavipes é ligeiramente maior: 92 cm de comprimento e 130 cm de envergadura.

Também diferente é o comportamento social: o nosso vive em grupos de grande dimensão e é facilmente observável, por exemplo, no estuário do Tejo; o australiano é solitário ou vive em pequenos grupos.

Ao longe parece uma garça-branca, mas rapidamente a inconfundível forma do bico desfaz qualquer dúvida. É a esta parte do corpo que deve o nome de colhereiro (Platalea leucorodia), pois, dizem, assemelha-se a uma colher, ainda que me pareça mais uma espátula.

Em voo distingue-se facilmente das garças por ter o pescoço estendido.

 

É com o bico comprido e espalmado que varre as águas pouco profundas de estuários e lagoas, em busca de alimento: insectos, moluscos, crustáceos, anfíbios e peixes. Tem 88 centímetros de comprimento e 130 centímetros de envergadura.

 

No virar do século XX voltou a nidificar em Portugal e actualmente fá-lo a sul do rio Tejo. O mesmo aconteceu no Reino Unido, onde a caça e a drenagem de zonas húmidas levaram à sua extinção enquanto nidificante nos últimos 300 anos, até que, em 1995, voltou a construir ninhos.

 

Por cá tem o estatuto de Vulnerável (VU), por ter uma população entre 50 e 250 indivíduos maturos. No final do Verão torna-se mais fácil observá-la com a chegada de cerca de 1.000 migradores invernantes.

 

A nível global a UICN (União Internacional para a Conservação da Natureza) atribui-lhe estatuto Pouco Preocupante (LC).