O rosa-choque da flor do loendro ofusca as delicadas pintas pretas, laranja e carmesim da borboleta Utetheisa pulchella. Não encontro o nome comum português deste insecto da sub-família Arctiinae, mas tanto os ingleses como os espanhóis chamam-lhe “carmesim-manchado” (Crimson-speckled e crimson manchado, respectivamente). 

Utetheisa pulchella, Carvoeiro, Algarve

As pintas vermelho-forte (carmesim) avisam potenciais predadores da sua toxicidade e sabor amargo. De facto, tal como a lagarta da mariposa, ela acumula alcalóides das plantas de que se alimenta.

Ilustração de John Curtis (British Entomology, 1840s)

Existe na Europa, Ásia, África e Austrália. Prefere áreas com matos, embora também se encontre em parques e jardins urbanos.Tem hábitos nocturnos, mas também voa durante o dia.Mede 29 a 42 milímetros de envergadura.

Por esta altura é difícil não reparar nele devido à exuberância das suas flores, que podem ser cor-de-rosa, brancas ou vermelhas. Além disso, o loendro (Nerium oleander) – também conhecido por aloendro, loureiro-rosa, cevadilha, espirradeira... – é uma espécie nativa que cresce espontaneamente em Portugal (prefere margens de rios) e é muito usada como arbusto ornamental em parques, jardins e, por exemplo, entre as faixas das auto-estradas.

Loendro (Nerium oleander), Calçada de Carriche, Odivelas

Tal abundância deve-se a determinadas características do loendro: dá-se bem em solos básicos e em solos ácidos; é muito resistente ao frio, ao calor, ao vento e à poluição; não necessita de muitos cuidados; e cresce rapidamente.

Deve-se também à grande quantidade disponível em viveiros, fundamental para responder encomendas de grandes infra-estruturas como, lá está, auto-estradas.

“Não há bela sem senão”, diz o ditado. No caso do loendro o “senão” é ponderoso: toda a planta é venenosa e a ingestão das folhas pode até matar um humano adulto. Em 2002, nos Estados Unidos, aponta para 847 casos de intoxicação por loendro. No entanto, um estudo de casos ocorridos entre 1985 e 2005 refere apenas três mortes.

Este artigo refere que a intoxicação por loendro é mais perigosa para as crianças e para o gado. Daí que talvez se deva repensar o uso deste arbusto nos jardins de infantários e escolas primárias.

Mede até 5 metros de altura e a época de floração principal ocorre entre Maio e Setembro.

Loendro, Santa Clara-a-Velha, Odemira

Odivelas e Olival Basto

Uma área onde o loendro é a espécie dominante denomina-se “loendral”.