Em 1995 surgiu um novo conceito biológico: o movimento de camuflagem. O que é? Imagine que um animal quer perseguir uma presa sem ser detectado. A solução é mover-se de tal maneira que a presa "pense" que ele está parado, ou seja, que a retina da presa registe sempre a mesma imagem do predador, como se ele fosse um objecto imóvel na paisagem (tendo como referência a presa e outros objectos na paisagem).

É claro que, mesmo parecendo imóvel, a imagem do predador ficará maior à medida que se aproxima da presa.

Mais tarde, em 2003, este artigo publicado na Nature demonstrava o sucesso das proezas aéreas da libélula conhecida por Imperador Australiano (Australian Emperor) - Hemianax papuensis - durante o seu movimento de camuflagem na defesa do seu território.

O mais certo é que esta estratégia natural tenha aplicações militares (aliás, um dos autores do artigo da Nature pertence a uma Divisão de Sistemas de Armamento).

O Imperador Australiano mede até 7 centímetros e é bastante territorial, defendendo áreas com cerca de 50 metros de comprimento.

Machos e fêmeas são semelhantes. O tórax é esverdeado e o abdómen é amarelo e preto.

A parte superior das asas é debruada a amarelo.

 

A imponente Cacatua-preta de Carnaby (Carnaby's Black-cockatoo) - Calyptorhynchus latirostris - existe apenas no Sul da Austrália Ocidental e está ameaçada. A principal causa do declínio da população é a desflorestação e a consequente perda de habitat que, na prática, compromete dois factores essenciais à sobrevivência da espécie.O primeiro é a disponibilidade de ninhos. A cacatua-preta de Carnaby nidifica em buracos no tronco de eucaliptos, mas, devido ao seu tamanho - 56 centímetros de comprimento -, precisa de buracos de grande dimensão, disponíveis apenas em árvores com, pelo menos, 100 anos.Para agravar ainda mais a situação, as espécies invasoras, como a cacatua-de-bico-comprido, por vezes ocupam os buracos disponíveis.A segunda é a disponibilidade de alimento durante a época de reprodução. Neste caso o problema é que os habitats onde nidifica são muito diferentes dos habitats onde se alimenta. Ora, a fragmentação da paisagem complica bastante a tarefa de alimentar as crias e, em áreas onde os dois habitats distam mais de 12 km, inviabiliza mesmo o sucesso da reprodução.Existem ainda outras ameaças, como o "roubo" de crias com o objectivo de as transformar em animais de estimação.Apesar do estatuto de "Ameaçada", é fácil observar esta ave em Perth, nomeadamente porque é grande e desloca-se em barulhentos grupos de 10 a 40 indivíduos.Quando encontram uma árvore apropriada, isto é, com as sementes e frutos de que se alimentam, começa um autêntico frenesim que deixa marcas bem visíveis no solo. Depois seguem para a próxima árvore. Durante a deslocação alguns indivíduos chamam repetidamente pelos retardatários, voltando mesmo atrás para garantir que nenhum se perde. A insistência lá interrompe a refeição dos mais distraídos, que lá seguem o seu caminho com as sementes ainda na boca.A espécie também é conhecida por cacatua-preta de bico curto, para a distinguir da cacatua-preta de bico comprido, e por cacatua de cauda branca, para a distinguir da cacatua de cauda vermelha.Provavelmente reparou que, nas fotos, alguns animais têm o olho cor-de-rosa: são machos, e têm também o bico escuro. E a mancha branca na bochecha é mais pequena e mais esbatida do que a da fêmea.

Macho

Fêmea

A Dama Pintada (Painted Lady) - Vanessa kershawi - pertence ao mesmo género da borboleta preferida do escritor Vladimir Nabokov, mas é mais pequena - a envergadura máxima é de 5 cm - e "desbotada".

É muito parecida com a nossa Bela-dama (Vanessa cardui), mas a Pintada existe apenas na Austrália e na Nova Zelândia. Na verdade, alguns entomologistas consideram que a Pintada descende da Bela-dama, outros até que pertencem à mesma espécie.

No entanto, há diferenças claras, como a menor dimensão da borboleta australiana e as pintas azuis que esta apresenta na asa inferior.

Como se anunciasse a proximidade da Primavera, o vermelho vivo das flores das árvores-de-coral (Erythrina sp.) - também conhecidas por coralinas - emoldura várias ruas de Perth, Austrália.

Para as aves e insectos que se alimentam de néctar as flores agrupadas em inflorescências proporcionam verdadeiro festim.

Assim, as ruas com árvores-de-coral distinguem-se não só pela cor, mas também pelo som estridente dos pássaros que nelas convergem.

O género Erythrina engloba mais de 100 espécies, características de regiões tropicais e sub-tropicais. Em média crescem até 8 metros de altura, mas certas espécies atingem 30 metros.

Foi a primeira árvore em que reparei quando cheguei à Austrália. A característica que mais chama a atenção está bem gravada no nome comum: paperbark tree, ou seja, árvore-com-casca-de-papel (Melaleuca quinquenervia).

De facto, o tronco "desfaz-se" em camadas de folhas de papel que acabam por expor o centro lenhoso.

O papel, já se sabe, arde depressa, mas para esta espécie essa é uma vantagem que permite resistir a fogos florestais: a combustão é tão rápida que o fogo extingue-se num ápice, deixando o resto da árvore intacta.

Aqui em Perth, Austrália, a paperbark é uma das árvores mais usadas para decorar ruas e passeios. As aves e os insectos agradecem, pois encontram nas suas flores o muito desejado néctar.

A espécie prefere zonas húmidas, como margens de rios e lagos, onde cresce até aos 20 metros de altura.

No Lago Herdsman a paperback existe em grande densidade, formando uma floresta cerrada de aspecto algo fantasmagórico.

Há muito que os aborígenes conhecem as propriedades terapêuticas desta planta - por exemplo, usam-na para tratar constipações e dores de cabeça. Actualmente ao seu óleo reconhecem-se propriedades anti-sépticas e anti-bacterianas, e também utilizado na indústria cosmética.